Après avoir obtenu une bourse de l'UNAM (Université Nationale Autonome de Mexico) à Mexico, Danièle Dehouve se trouve envoyée par le sociologue Rodolfo Stavenhagen dans l'Etat de Guerrero. Un anthropologue de l'Institut National Indigéniste (INI), Carlos Inchaustegui, est alors chargé de l'escorter, jusqu'à la ville de Tlapa. De là, elle est envoyée au village nahuatl de Xalpatlahuac, dont elle va faire une monographie ethnologique. Marquée par l'influence de Maurice Godelier, lui-même inspiré par la méthode d'aller rechercher la structure cachée des choses (structuralisme de Lévy-Strauss et marxisme), et par l' anthropologie économique nord-américaine de Eric R. Wolf, elle va entreprendre une étude sur les rapports entre les travaux bénévoles pour les saints et la compétition entre les marchands, entre un système de charges bénévoles et de redistribution du surplus, et une économie de marché.