Depuis le XVIe siècle et ce jusqu'au début du XXe siècle, beaucoup ont pensé que les Incas (groupe ethnique qui occupait une vallée dans la région de Cuzco) étaient à l'origine de la langue quechua . Aujourd'hui on sait que l'expansion du quechua a commencé bien avant et que les Incas se sont servis de cette langue comme langue de communication. Le premier foyer de la langue est situé loin de Cuzco, entre Lima et les Andes du centre nord - à Ancash.