Depuis 2000, Jean-Paul Desroches dirige la Mission archéologique française en Mongolie, qui fouille la nécropole aristocratique de Gol Mod, l'un des principaux sites du peuple khunnu, au cœur de la province d'Arkhangaï. Après une présentation générale des "enfants de la steppe", peuple de pasteurs de l'Eurasie, Jean-Paul Desroches décrit le vaste et riche territoire qu'ils occupaient, puis leur déclin progressif devant un adversaire de taille : l'empire chinois. Les fouilles archéologiques entreprises dans la nécropole de Gol Mod ont permis, grâce à certaines caractéristiques culturelles, tels l'architecture funéraire, les éléments retrouvés dans les tombes explorées (T1 et T20) (ustensiles ou objets d'orfèvrerie), de différencier la culture Khunnu de celle des Han, et de percevoir les similitudes avec celle des autres peuples des steppes. La richesse culturelle et artistique de ce peuple apparaît de toute évidence...